Pourquoi dépenser des sommes considérables pour envoyer des hommes faire des expériences dans l’espace ou sur des planètes alors qu’on pourrait envoyer des robots et les commander depuis la terre?
La NASA en a fait le constat et lance le projet M (comme Moon) pour envoyer des robots humanoïdes sur la lune.
Lors de la mission Apollo 15, les astronautes ont recueilli des échantillons de roches lunaires pour les ramener sur terre. Ils avaient préalablement été formés pour reconnaître les matériaux les plus intéressants. Pour autant, ils n’étaient pas géologues et leurs connaissances était forcément partielles.
Le projet M permet à un géologue expérimenté, en contrôlant depuis la terre un robot, de choisir lui-même les bons matériaux, et a des scientifiques de toutes branches de réaliser des expériences.
Téléprésence
La commande à distance pose un problème de délai de réaction. Ce délai est cependant limité avec la lune: environ trois secondes.
Pour des planètes plus éloignées comme Mars ou Vénus, il serait trop long et les robots devraient disposer d’une large autonomie.
Video
Les premiers robots devraient être sur la lune dans moins d’un an! Ils sont devenus pour les Etats-Unis le seul moyen d’explorer les astres après qu’ils aient renoncé récemment à tout programme d’excursion humaine sur d’autres planètes.
Références
- La NASA n’enverra plus d’hommes dans l’espace. (Anglais).
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