Le choix d’envoyer des robots dans l’espace en remplacement de l’homme pour éliminer toutes les contraintes qui sont liées à sa nature, notamment la fourniture en oxygène et en alimentation, et la sécurité, semble la solution la plus évidente.
Et la NASA le sait. Elle travaille en collaboration avec General Motor au développement de robots suffisamment dextres et intelligents pour remplir le rôle de cosmonautes. On les appelle les robonautes.
Ce robot est androïde pour mieux travailler avec les humains. La NASA prévoit de lui confier les missions les plus hasardeuses dans l’espace. Tandis que GM, constructeur automobile, l’utilisera pour tester les véhicules et surtout pour participer à leur construction dans les usines d’assemblage.
La nouvelle génération R2, fabriquée avec l’aide supplémentaire d’un institut océanographique, le Oceaneering Space Systems of Houston, est beaucoup plus avancée que la précédente dans le maniement d’outils et peut travailler parmi des humains en toute sécurité. Il est plus fort et manie les mêmes outils que les travailleurs humains.
La compagnie Ford de son coté utilise un robot tactile, RUTH, qui teste l’intérieur des voitures de façon purement scientifique, sans les aléas de la subjectivité des ingénieurs.
Doug Cooke, un des administrateurs de la NASA voit dans ce projet beaucoup plus qu’un outil pour l’espace, mais estime que plus généralement, il devrait contribuer au fonctionnement de la Nation toute entière avec une multitude d’applications.
Les USA semblent décidés à rattraper le retard qu’il ont pris vis à vis du Japon dans le domaine de la robotique humanoïde.
Le site du robonaute. Qui est sur le site de la NASA.
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