C’est la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), qui a lancé ce projet de bras bionique qui va maintenant entrer en phase de test clinique.
On prévoit qu’il sera effectivement accessible au public l’année prochaine, en 2009.
Des sommes considérables ont été investies dans des projets successifs pour aboutir à un membre artificiel qui soit commandé par l’activité des neurones, donc en quelque sorte par la pensée.
Bras bionique
Le sujet est un homme de 44 ans qui a été electrocuté en peignant une centrale électrique, et dont le bras a été calciné jusqu’à l’épaule. Il ne voulait pas y croire quand le DARPA l’a contacté et lui a proposé de participer au projet de bras bionique.
Dean Kamen, qui conduit ce projet, a passé des semaines à écouter des patients, des médecins, et des chercheurs pour avoir une idée de ce que devrait être ce bras artificiel. La première impression qu’il ait eu est qu’il y a un gouffre entre le niveau technologique des jambes artificielles et celui des prothèses de bras. Ces dernières semblent dater de la guerre de sécession!
Les cables ont été remplacés par des micro-processeurs, et la prothèse équipée de batteries et de moteurs, assez miniaturisés pour arriver à la taille d’un bras normal.
On passe de 3 degrés de liberté à 18 ce qui est très proche des 22 degrés du bras naturel.
Le bras artificiel pourrait être utilisé comme exosquelette, pour renforcer par exemple le bras d’un ouvrier ou d’un soldat. Dans le cas de la prothèse, des electrodes sont reliées aux nerfs et le bras fonctionne comme doté de muscles biologiques.
Le feedback nécessaire pour simuler la sensibilité est donné par un “tactor”, un moteur vibrant. Des censeurs lui sont reliés.
Vidéo: membres artificiels
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